Pelatih Timnas Australia Tony Popovic Melihat Peluang Menang atas Jepang, Tak Takut Rekor Samurai Biru

, Jakarta – Pelatih Australia Tony Popovich mengaku tak sabar menghadapi Jepang pada laga kualifikasi keempat Piala Dunia 2026 zona Asia di Stadion Saitama pada Selasa, 15 Oktober 2024. Laga yang dimulai pukul 17.35 WIB ini akan menjadi laga keduanya bersama Socceroos sejak menggantikan Graham Arnold sebagai pelatih.

Popovich menghadapi tugas yang sulit. Ia menghadapi rekor buruk Australia yang tidak pernah menang di Jepang dalam 15 tahun. Selain itu, ia juga tidak melihat pemain kuncinya mencapai level permainan yang diharapkan. “Ini tantangan besar, saya tidak sabar menunggu. Saya berharap para pemain benar-benar bersemangat menghadapinya,” kata Popovic seperti dikutip Reuters.

“Kita lihat saja siapa yang bisa menjadi cover. Saya rasa beberapa pemain tidak cukup kuat untuk bermain di level yang kami perlukan. Begitu kami melakukan itu, saya pikir Anda melihat para pemain dan cara mereka tampil melawan Tiongkok, mereka bisa menjadi pelapis,” tambahnya.

Setelah menggantikan Graham Arnold sebagai pelatih, Popovich memperkenalkan tim baru. Penjaga gawang dan kapten Australia Matt Ryan digantikan oleh Joe Gauci. Gelandang Jackson Irwin mengenakan ban kapten. Setelah China unggul 1-0 pada menit ke-20, Socceroos membalikkan keadaan berkat gol Lewis Miller, Craig Goodwin, dan debutan Nishan Velupillai.

Popovich bermain dengan tiga penjaga di pertahanan, berbeda dengan formasi empat penjaga tradisional di era Graham Arnold. Meski demikian, ia mengaku tidak terpaku pada pendidikan tersebut. Agresivitas Jepang di tiga laga terakhir mungkin akan memaksa sang pelatih berpikir ulang untuk menggunakan strategi yang sama.

Tony Popovich tidak takut dengan Jepang

Jepang sendiri menjadi satu-satunya tim yang sempurna dalam tiga pertandingan. Wataru Endo dan kawan-kawan mencetak 14 gol dan tak kebobolan satu kali pun usai mengalahkan Arab Saudi di Jeddah, Kamis. “Ini jelas sebuah tantangan, tapi juga peluang besar untuk menang di Jepang,” kata Popovic, seperti dikutip AFP.

Periklanan

“Kami bisa menjadi lebih baik. Jika kami bisa memperbaiki hasil ini dibandingkan laga melawan Tiongkok, kami bisa memenangkan pertandingan, itu kuncinya. “Tidak ada yang perlu ditakutkan,” tambahnya.

Popovic menghabiskan empat musim sebagai pemain J-League bersama Sanfrecce Hiroshima sebelum mengukir namanya di Crystal Palace. Kaptennya adalah Hajime Moriyasu yang kini menjadi pelatih timnas Jepang.

“Anda bisa melihat evolusi sepak bola Jepang dan bagaimana perubahannya, mendatangkan pemain dan mendatangkan pemain, bagaimana mereka meningkatkan gaya permainannya, jadi saya sangat senang untuknya,” kata pelatih berusia 51 tahun itu. Kami harus pergi ke sana dengan percaya diri, namun juga mengetahui bahwa kami bisa memperbaiki detail yang kami tunjukkan di Adelaide,” tambahnya.

Jelang laga melawan Jepang, Australia saat ini berada di peringkat kedua Grup C dengan empat poin. Mereka tertinggal lima poin dari Jepang yang duduk di puncak klasemen dengan sembilan poin.

REUTERS | AFP

Pilihan Editor:

Post Comment